Нивелирование — это один из наиболее распространённых видов геодезических работ, который проводится для измерения и определения разности высот точек.

Различается несколько способов нивелирования. Среди них: тригонометрическое, геометрическое, гидростатическое и барометрическое. Наибольшей популярностью пользуется способ геометрического нивелирования, т. е. нивелирования при помощи горизонтального луча. Данный вид работ принято выполнять при помощи комплекта оборудования, куда входит нивелир, установленный на штативе и пара реек. Подробнее об оборудовании для нивелиров, в том числе таких, как оптические нивелиры Leica, можно узнать тут. Но основная часть подобного комплекта — это, естественно, нивелир.

Истории классического оптического нивелира уже далеко не одно столетие. Конструкция прибора находится в постоянном процессе изменения и совершенствования. В нынешнее время наиболее распространены автоматические оптические нивелиры — приборы, у которых имеется специальный конструктивный узел, называемый компенсатором. Компенсатор необходим для того чтобы автоматически поддерживать оптическую ось нивелира в горизонтальном (рабочем) положении. Благодаря такому подходу значительно повышается надёжность полученных результатов, облегчается труд исполнителей и экономится рабочее время. При развитии современных технологий происходит появление новых видов приборов: электронные (цифровые) и лазерные нивелиры.

Цифровые нивелиры используются со специальными штрихкодовыми рейками, благодаря применению которых можно измерить не только превышение, но и расстояние между точками и горизонтальные углы. Наблюдателю нужно будет только навести на рейку прибор, сфокусировать изображение и нажать на кнопку. Прибор автоматически сделает отсчёт и высветит его на экране. Цифровой нивелир не только способствует повышению точности и скорости работы, но и помогает исключить одну из основных ошибок нивелирования — ошибку наблюдателя. Приборы, в отличие от людей, не ошибаются.