Лебедки предназначены для выполнения монтажных и такелажных работ. Различают лебедки общего и специального назначения. Лебедки специального назначения применяют в грузоподъемных машинах-кранах. Кроме того, лебедки используют в скреперах, бульдозерах и других строительных машинах.
По способу установки различают передвижные и стационарные лебедки.

Лебедки бывают с ручным и механическим приводом. Лебедки с ручным приводом делают наземными, настенными и подвесными. Наземные лебедки применяют в основном для монтажных, такелажных и ремонтных работ. Они бывают одно- и двухбарабанные.

Лебедка однобарабанная с ручным приводом представляет собой станину, состоящую из двух щек, соединенных двумя стяжками. Между щеками расположен вал, на котором укреплен гладкий барабан, приводимый во вращение через зубчатую передачу. Лебедки оборудуют автоматически действующими грузоупорными и ленточными тормозами. Помимо этого они имеют храповые остановы, состоящие из храпового колеса с собачкой. Собачка при прекращении подъема груза перемещается в зубья храпового колеса, и вал перестает вращаться.

Лебедки с ручным приводом выпускают грузоподъемностью 0,25; 0,5; 1 и 3 т. Для лебедок применяется канат диаметром 8—24 мм, длиной до 220 м.
Лебедки с механическим приводом бывают редукторные, реверсивные и фрикционные. Лебедки редукторные, реверсивные применяют для монтажных работ, а фрикционные — для подтаскивания грузов.

Редукторная лебедка представляет собой раму (основание), на которой размещен электродвигатель, соединенный муфтой с редуктором. Вал редуктора через муфту соединяется с барабаном. Лебедка оборудована электромагнитным тормозом.

В реверсивных лебедках барабан может вращаться в обе стороны. Изменяют вращение барабана лебедки путем изменения вращения электродвигателя.

Фрикционная лебедка характеризуется наличием фрикционной связи между двигателем и барабаном. Приводится лебедка в движение от электродвигателя.

Существует несколько способов крепления лебедок к конструкциям зданий. В большинстве случаев лебедки крепят, пропуская несколько ветвей каната через них, раму и конструкцию здания, без нарушения прочности последних. Иногда лебедки крепят путем укладки в раму груза, а также с помощью якоря, представляющего собой бревно, уложенное в яму поперек оси лебедки. Крепится лебедка к якорю-бревну канатами так, чтобы она была устойчива. Устойчивость лебедки проверяется расчетом, который ведут, исходя из того, что опрокидывающий момент воспринимается грузом (балластом), уложенным в раму, а сдвигающее усилие — якорем.

При работе с лебедками нужно соблюдать следующие правила техники безопасности. К работе на лебедке допускаются рабочие, хорошо знающие ее устройство и управление ею. Перед пуском лебедки надо смазать трущиеся части, проверить надежность креплений, исправность механизмов, крепление каната, болтовые соединения, пусковую аппаратуру, состояние заземляющего провода.